Quiz satellite n°4.

Hyperion

Hypérion est le 23ème satellite de Saturne en terme de distance à sa planète. Découvert le 16 septembre 1848 par William Cranch Bond et son fils George Phillips Bond. 

Deux jours plus tard, William Lassell le découvrit indépendamment. C'est ce dernier qui le baptisa, en l'honneur d'Hypérion, Titan de la lumière (un dieu solaire archaïque), fils de Gaïa et d'Ouranos, dont le nom signifie "celui qui va au dessus" à longtemps était confondu avec Hélios qui est son fils. Il est également le père de Séléné (la Lune) et Éos (l'Aurore).

C'est le plus grand corps céleste du système solaire dont la forme soit fortement irrégulière (Protée est certes plus grand, mais est quasiment sphérique). Il semble probable qu'Hypérion soit un fragment d'un objet plus grand ayant subi un impact dans un passé lointain. Le plus grand cratère mesure approximativement 120 km de diamètre, pour une profondeur de 10 km.

Comme la plupart des lunes de Saturne, la faible densité d'Hypérion indique qu'il est principalement composé de glace avec une faible quantité de roche. Cependant, à la différence des autres lunes, Hypérion a un faible albédo (0,2 à 0,3), indiquant qu'il est couvert par une fine couche de matière sombre. Il se peut que ce soit de la matière provenant de Phœbé (bien plus sombre) qui passa au-delà de Japet. Hypérion est plus rouge que Phœbé, et sa couleur coïncide avec celle de la matière sombre de Japet.

Hypérion est en orbite autour de Saturne à une distance moyenne de 1 500 934 km. L'excentricité de l'orbite de Hypérion qui est de 0,232 fait varier sa distance à Saturne de 1 152 717 km au périhélie à 1 849 151 km à l'aphélie. L'orbite de Hypérion a une inclinaison de 0,43 ° par rapport au plan équatorial de Saturne. La vitesse orbitale de Hypérion est de 18 462,9 km/h.
Hypérion effectue une révolution complète autour de Saturne en 21,276609 jours terrestres soit 21 jours 6 heures 38 minutes 19 secondes .

Hypérion, comme la plupart des satellites d'assez grande dimension, est en rotation synchrone avec Saturne, c'est à dire qu'il tourne sur lui même en autant de temps que ce qu'il lui faut pour faire un tour autour de Saturne. Tout comme notre Lune dont nous voyons toujours la même face depuis la Terre, Hypérion présente toujours le même hémisphère à Saturne. On parle alors de rotation synchrone.