Quel talent!
Brillante comme un joyau aux mille facettes, IC 418 dite nébuleuse du spirographe, ou encore PK215-24.1, est une nébuleuse planétaire située dans la constellation du Lièvre à 2 000 années-lumières de nous. Cette photographie émise récemment (7 septembre 2000), en fausses couleurs, est due au télescope Hubble obtenue avec la caméra planétaire à champ large, en fev 99 avec le filtre vert (Sahai) et en septembre 99 avec les filtres bleu et rouge (Hajian).
Temps d'exposition: 35 mn.
Une nébuleuse planétaire représente l'étape finale dans l'évolution d'une étoile comme notre Soleil. Il y a quelques milliers d'années, l'étoile au centre (HD35914) de IC 418 était une géante rouge, qui a expulsé ses couches extérieures dans l'espace pour former la nébuleuse que nous admirons aujourd'hui et qui s'étend sur 0,2 al (2000 milliards de km). Les restes de l'étoile au centre est le noyau brûlant de la géante rouge, dont le rayonnement ultra-violet inonde l'enveloppe de gaz en créant une fluorescence. Dans quelques millénaires, le spirographe se sera dilué dans l'espace, tandis que l'étoile centrale mettra des milliards d'années à se refroidir. Nous contemplons, ici, la mort de notre propre Soleil.
Cette photo, prise à travers des filtres, permet d'isoler les divers éléments chimiques. Le filtre rouge F658N, indique l'azote 2 fois ionisé, gaz le plus froid de la nébuleuse et localisé à la circonférence, loin du noyau brûlant. Le filtre vert F656N montre l'émission de la raie a de l'hydrogène et le filtre bleu F502N, l'oxygène 3 fois ionisé, gaz le plus chaud à proximité du cœur.
Hubble nous a révélé l'incroyable texture de cette nébuleuse. Elle laisse perplexe la communauté scientifique quant à son origine. Les couches sont-elles en relation avec des vents chaotiques provenant de l'étoile variable (HD35914) qui se trouve au centre. En effet sa brillance varie de manière imprévisible en quelques heures. Par contraste, il y a quelques millions d'années, IC 418 était probablement une étoile aussi bien connue et comprise, que notre Soleil.
Mais depuis qu'elle a épuisé son carburant nucléaire, son enveloppe extérieure a commencé à s'étendre, pour finalement exploser lorsque la pression intérieure ne fut plu suffisante pour compenser la force de gravitation. Cici se passa sur plusieurs centaines de milliers d'années: l'enveloppe s'effondra, puis rebondit sur le noyau dégénéré en explosant et fut expulsé en donnant la nébuleuse que nous admirons. Le coeur mis à nu deviendra la Naine Blanche visible au centre.
Newton PERL JPM 115/900 n°154951
Lunette Omegon 72/432 APO
Newton Skywatcher 250/1200 sur monture AZ-EQ6
