Transit de Mercure

size=100]L'évènement est rare : la planète Mercure passe devant notre étoile le lundi 11 novembre 2019. Un phénomène étonnant, observable durant plusieurs heures avec un petit instrument équipé pour l’observation du Soleil[/size][size=100]De temps à autre, les planètes Vénus et Mercure passent devant notre étoile et il est alors possible de les voir en ombre chinoise sur le disque solaire durant quelques heures. Ces opportunités sont rares : pour Mercure, la dernière fois date du 9 mai 2016 et il faut profiter de l’occasion offerte ce 11 novembre 2019 car le suivant se produira le… 13 novembre 2032 ! Pour Vénus, c’est encore plus exceptionnel : son dernier passage devant le Soleil date de 2012, et il faut désormais attendre 2117 pour le prochain ![/size][size=100]Pourquoi Mercure passe devant le Soleil ?C’est un phénomène possible uniquement pour les planètes dont l’orbite est située entre celle de la Terre et le Soleil et donc, seulement avec Mercure et Vénus. Un passage (appelé aussi transit) se produit lorsque le Soleil, Mercure (ou Vénus) et la Terre sont alignés.Cetalignement pourrait se produire plusieurs fois par an si les orbites des deux planètes étaient exactement dans le même plan. Seulement ce n’est pas le cas : l’orbite de Mercure est inclinée de 7° par rapport à celle de la Terre. Il faut donc attendre le moment ou Mercure passe à l’une des deux intersections (appelées nœuds) entre les orbites, en mai et en novembre, pour assister éventuellement au phénomène… À condition que l’alignement Soleil-Mercure-Terre soit parfait ou presque, ce qui est loin d’être le cas à chaque fois !



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[/size]EnFrance métropolitaine, le moment ou le disque de Mercure touche le disque solaire (1er contact) se produit à 13h35. A 13h37, Mercure est entièrement visible devant le Soleil (2e contact) et commence sa lente progression. Notre étoile qui a passé son point culminant au sud environ une heure plus tôt est déjà en train de décliner progressivement vers l’horizon ouest. Le maximum du phénomène, c’est-à-dire le moment ou le centre de Mercure est au plus près du centre du Soleil, a lieu à 16h19. A ce moment, notre étoile n’est déjà plus qu’à une petite dizaine de degrés de hauteur. Elle se couche environ deux heures plus tard (17h16 à Paris) alors que Mercure n’a pas encore achevé son passage : après avoir touché son bord à 19h02 (3e contact), le disque de Mercure quitte en effet complètement la surface solaire à 19h04 (4e contact). Le phénomène n’est donc pas entièrement visible.[size=100]
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[/size][size=100]Songez que le diamètre apparent de Mercure est 194 fois plus petit que celui du Soleil au moment de ce passage ! Une valeur qui varie un peu à chaque transit en fonction de la distance Soleil-Mercure. En conséquence, il faut un grossissement d’au moins 50, voire 70 fois pour espérer voir la petite bille noire qu’est Mercure en ombre chinoise devant le Soleil.[/size][size=100]Les moments les plus intéressants à suivre sont l’entrée et la sortie du disque de Mercure devant celui du Soleil, s’ils sont observables depuis le lieu d’observation. Réussir à détecter visuellement le moment où ce minuscule disque noir commence à mordre l’énorme globe solaire est le petit défi du jour à relever… Surtout qu’il faut savoir à quel endroit cela se produit ! Une petite astuce à ce sujet : l’entrée du disque de Mercure se trouve du côté opposé à la direction de déplacement du Soleil dans le ciel. Il suffit donc de regarder de quel côté le Soleil sort du champ de l’oculaire lorsqu’on l’observe dans un instrument non motorisé et de guetter l’entrée de Mercure à l’opposé.
[/size][size=100]Autre possibilité intéressante d’observation : si le Soleil est paré de quelques taches à sa surface (des zones plus sombres allant jusqu’au noir où la température est plus faible) et que Mercure passe à proximité, on peut voir son déplacement progressif à côté du point de repère que forment ces taches.[/size][size=100]Enl’absence de ce type de point de repère, il est plus difficile de se rendre compte du déplacement de la planète : espacez vos observations d’au moins 5 minutes pour vous rendre compte d’un changement dans sa position sur le disque les quelques heures d’observation à suivre ce transit de Mercure sont propices à un peu de réflexion sur les dimensions de notre Système solaire et notre place dans celui-ci. Car le diamètre réel de la minuscule Mercure est 285 fois plus petit que celui du Soleil, quand la Terre est à peine trois fois plus grosse… Quand on réfléchit à la taille d’un être humain rapportée à celle de la Terre, il y a de quoi avoir le vertige ![/size]Je ne sais rien avec certitude , mais la vue des étoiles me fait rêver

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